Sudáfrica confirmó su dominio en el Campeonato Mundial Juvenil de Rugby al derrotar a Francia por 16-5 y retener la corona en una final disputada en Tiflis, cuyo inicio se retrasó por una tormenta eléctrica. Con este nuevo título, los Junior Springboks se convirtieron en el cuarto seleccionado que conquista el certamen de manera consecutiva.
En la jornada de cierre, Nueva Zelanda se quedó con el tercer lugar, Escocia igualó su mejor actuación histórica al finalizar quinta y Estados Unidos celebró su primera victoria en la historia del torneo.
Francia 5-16 Sudáfrica
Sudáfrica volvió a hacer historia al conquistar por segundo año consecutivo el Campeonato Mundial Juvenil de Rugby, tras imponerse 16-5 a Francia en una exigente final disputada en el estadio Mikheil Meskhi de Tiflis. Los Junior Springboks se convirtieron así en el primer seleccionado sudafricano sub-20 en defender con éxito el título.
La definición comenzó con 45 minutos de retraso debido a una tormenta eléctrica y estuvo marcada por la intensidad, las sólidas defensas y las constantes intervenciones del TMO, que anuló tres tries a Sudáfrica y uno a Francia. El apertura Yaqeen Ahmed resultó decisivo con 11 puntos mediante penales y conversiones, mientras que el centro Markus Muller apoyó el try que terminó inclinando el encuentro.
Bajo una lluvia persistente, Ahmed abrió el marcador con un penal y amplió la diferencia antes del descanso para dejar el parcial 6-0. Francia reaccionó al inicio del complemento con un try del tercera línea Raphaël Audebert, tras una gran asistencia de Baptiste Tilloles, aunque falló la conversión y desperdició la posibilidad de ampliar la ventaja cuando el TMO anuló un nuevo ensayo de Baptiste Veschambre.
Sudáfrica también vio frustrado un try de Samuel Badenhorst por pisar la línea lateral, pero mantuvo la presión hasta que, a los 67 minutos, Markus Muller rompió la defensa francesa para apoyar el try decisivo, convertido por Ahmed. Aunque posteriormente también fueron invalidados los intentos de Cheswill Jooste y del propio Ahmed, un penal en la última acción selló el definitivo 16-5.
Con este triunfo, los Junior Springboks alcanzaron 11 victorias consecutivas en el torneo y se sumaron a Nueva Zelanda, Inglaterra y Francia como las únicas selecciones bicampeonas consecutivas. Además, conquistaron su tercer título mundial, igualando a Francia y quedando solo por detrás de Inglaterra (4) y Nueva Zelanda (6).
El entrenador Kevin Foote destacó la capacidad de reacción de su equipo frente a un rival de gran exigencia física y resaltó que la determinación de sus jugadores fue clave para aprovechar el momento decisivo del partido. Por su parte, el capitán Siphosethu Mnebelele atribuyó el éxito al compromiso colectivo y al espíritu de lucha del plantel, mientras que el francés Lucas Andjisseramatchi reconoció el mérito del campeón y valoró la campaña de su equipo, campeón del Seis Naciones y subcampeón mundial.
Partido por el tercer puesto del Campeonato Mundial Juvenil de Rugby 2026 entre Nueva Zelanda e Inglaterra, disputado en el estadio Avchala de Tiflis, Georgia, el 18 de julio. Foto: Tamuna Kulumbegashvili / World Rugby.
Nueva Zelanda 41-26 Inglaterra
Nueva Zelanda se quedó con el tercer puesto del Campeonato Mundial Juvenil tras derrotar 41-26 a Inglaterra en el estadio Mikheil Meskhi de Tiflis. Los Baby Blacks sumaron así su sexta victoria en siete enfrentamientos mundialistas ante los ingleses y volvieron a subir al podio en el mismo escenario donde conquistaron su último título, en 2017.
El conjunto inglés golpeó de entrada con un try de Sam Winters antes de los tres minutos, pero Jake Frost respondió rápidamente para igualar el desarrollo en un inicio muy intenso, que también dejó tarjetas amarillas para Nick Lilley y Finn McLeod. Más tarde, Frost apoyó su segundo try, aunque Jimmy Staples contestó de inmediato tras una gran asistencia de George Marsh y, con la conversión de Finn Keylock, Inglaterra se fue al descanso al frente por 14-10.
En el complemento, el debutante Jake Hutchings devolvió la ventaja a los neozelandeses, pero Staples volvió a aparecer para mantener el duelo equilibrado. El punto de quiebre llegó con una brillante acción individual de Cohen Norrie, quien generó el espacio para que Siale Pahulu apoyara un try decisivo.
A partir de allí, McLeod dejó atrás su amonestación inicial y fue la gran figura del cierre al marcar dos tries en apenas tres minutos, además de liderar a su equipo con 15 tackles y 13 acarreos. Tyler Offiah descontó para Inglaterra tras interceptar una patada cruzada, pero Max Fale cerró el marcador con el séptimo try de Nueva Zelanda, asegurando el triunfo y la medalla de bronce.
Partido por el quinto puesto del Campeonato Mundial Juvenil de Rugby 2026 entre Escocia y Gales, disputado en el estadio Avchala de Tiflis, Georgia, el 17 de julio. Foto: Tamuna Kulumbegashvili / World Rugby.
Escocia 28-21 Gales
Escocia igualó su mejor actuación histórica en un Campeonato Mundial Juvenil al derrotar 28-21 a Gales en un vibrante duelo por el quinto puesto, repitiendo el resultado obtenido en la edición de Georgia 2017.
El encuentro comenzó con dominio galés. Will Evans abrió el marcador y poco después Jac Pritchard amplió la ventaja hasta el 14-0. Sin embargo, la reacción escocesa fue inmediata: en apenas dos minutos, Ollie Blyth-Lafferty y Henry Kesterton apoyaron sendos tries, ambos convertidos por Jake Dalziel, para llegar al descanso con el marcador igualado 14-14.
Tras la reanudación, la tarjeta amarilla recibida por Evans fue aprovechada por el capitán Joe Roberts, quien apoyó su sexto try del torneo para devolver la ventaja a Escocia. Gales respondió rápidamente gracias a una gran corrida de 22 metros de Lewis Edwards, cuyo try, convertido por Lloyd Lucas, estableció un nuevo empate (21-21).
La acción decisiva llegó cuando Tom Bowen fue amonestado por un pase deliberadamente adelantado. Desde un maul, el ingresado Matthew Fick habilitó a Daniel Kelly, que apoyó en la esquina el try que, con la conversión de Dalziel, significó el definitivo 28-21.
Los minutos finales fueron de máxima tensión. Escocia terminó con solo 13 jugadores tras las tarjetas amarillas a Fick y Ewan Caven, pero sostuvo la ventaja gracias a una sólida defensa liderada por Roberts, autor de un tackle salvador. Dos pérdidas de balón de Gales en el cierre terminaron de asegurar el triunfo escocés.
Partido por el séptimo puesto del Campeonato Mundial Juvenil de Rugby 2026 entre Argentina y Australia, disputado en el estadio Avchala de Tiflis, Georgia, el 17 de julio. Foto: Levan Verdzeuli / World Rugby.
Australia 52-29 Argentina
Australia cerró su participación con una contundente victoria por 52-29 sobre Argentina para quedarse con el séptimo puesto. El talonador John Grenfell fue una de las grandes figuras al marcar dos tries en su primera titularidad con los Junior Wallabies.
El conjunto australiano dominó de principio a fin y prácticamente resolvió el encuentro en la primera mitad, cuando apoyó cinco tries para marcharse al descanso con una amplia ventaja de 33-10. Con este triunfo, los oceánicos pasaron a liderar el historial ante Los Pumitas en el Campeonato Mundial Juvenil, con cuatro victorias en siete enfrentamientos.
Grenfell abrió el marcador apenas iniciado el partido tras una asistencia de Sam Blank, aunque el fullback Simón Pfister respondió de inmediato con su octavo try del torneo, luego de una brillante habilitación de Federico Serpa Laporte. El hooker australiano volvió a apoyar tras un line-out y, antes del descanso, también anotaron Zac Fittler, Luca Cleverley y Tom Farr-Jones.
En la segunda parte, Toby Brial, nuevamente Farr-Jones y Kingbenjamin Swerling-Finaipepe ampliaron la diferencia para Australia, mientras que Bautista Salinas Mallea, Nicolás Cambiasso y Tomás Canedo descontaron para el conjunto argentino.
Irlanda 34-26 Italia
Irlanda finalizó en el noveno puesto del Campeonato Mundial Juvenil tras superar 34-26 a Italia en un entretenido encuentro disputado en el AIA Arena de Kutaisi. Con este resultado, el conjunto dirigido por Andrew Browne sumó su tercera victoria sobre los Azzurrini en los últimos cuatro enfrentamientos mundialistas.
El primer tiempo fue de alto ritmo y concluyó 22-14 para los irlandeses. El capitán Josh Neill abrió el marcador, luego Enoch Opoku Gyamfi apoyó su tercer try del torneo tras una gran acción iniciada por Pietro Celi, y Duinn Maguire también llegó al ingoal. Italia respondió con un try de Erik Meroi, mientras Charlie Molony volvió a ampliar la ventaja irlandesa antes de que un penal de Daniel Green estableciera la diferencia al descanso.
En el complemento, Italia resistió la presión, incluso durante la amonestación de Jaheim Wilson, y se acercó con un try de Luca De Novellis convertido por Mattia Andretti, que dejó el marcador 22-21. Sin embargo, Charlie O'Shea apoyó tras una precisa patada de Molony para devolverle el control a Irlanda. Un nuevo try de Opoku Gyamfi fue invalidado por un pase adelantado, aunque Seán Walsh sentenció el encuentro con una intercepción. En la última acción, Nikolaj Varotto apoyó el try que maquilló el resultado para los italianos.
Fiyi 30-10 Georgia
Fiyi consiguió su segunda victoria consecutiva en el Campeonato Mundial Juvenil tras imponerse con autoridad al seleccionado anfitrión, Georgia, en el AIA Arena de Kutaisi. Los Junior Lelos llegaban con ventaja histórica tras haber vencido a los fijianos en sus dos duelos anteriores del torneo (2019 y 2024), pero esta vez el dominio correspondió al equipo dirigido por Andrew Tui Osborne.
Fiyi marcó diferencias desde el inicio con una gran actuación ofensiva. Un excelente pase del medio scrum Isikeli Bari Ratu permitió a Sevuloni Rakoto Sauleirogo Satala abrir el marcador, mientras que Marika Koroi amplió la ventaja con un try desde corta distancia. Antes del descanso, el capitán Isoa Koroinawai aprovechó otra brillante acción de Bari Ratu para apoyar y establecer un contundente 17-0.
En la segunda mitad, Georgia intentó reaccionar, pero las tres tarjetas amarillas recibidas por Faimalaga Tuvalu, Francis Peters y Maleli Nauvasi también condicionaron el desarrollo del encuentro. Mikheil Shioshvili y Leonide Saldadze aportaron los tries del conjunto local, aunque Savenaca Durusolo Vagadai aseguró la victoria fijiana con el cuarto ensayo en los minutos finales.
Estados Unidos 39-15 Uruguay
Estados Unidos logró un triunfo histórico al superar 39-15 a Uruguay en el partido por el decimoquinto puesto del Campeonato Mundial Juvenil, consiguiendo así su primera victoria en la historia de la competición.
El encuentro tuvo un comienzo favorable para Los Teritos, que sorprendieron con una ventaja de 15-0 después de 33 minutos gracias a tres tries del hooker Sebastián Pérez, todos desde situaciones de corta distancia. Uruguay buscaba su primer triunfo del torneo tras no haber conseguido apoyar en sus tres partidos previos en Georgia, pero la reacción estadounidense cambió por completo el rumbo del partido.
Aidan Stewart descontó antes del descanso y dio inicio a una remontada contundente, con Estados Unidos sumando 39 puntos consecutivos. En la segunda mitad, el número ocho Papaseea Matelau y el flanker Harrison Cluff consolidaron el dominio del equipo dirigido por Johannes Gericke, mientras que Oliver Kirk y Liam Hall completaron la remontada para sellar una victoria histórica.
Clasificación final
1. Sudáfrica, 2. Francia, 3. Nueva Zelanda, 4. Inglaterra, 5. Escocia, 6. Gales, 7. Australia, 8. Argentina, 9. Irlanda, 10. Italia, 11. Fiyi, 12. Georgia, 13. Japón, 14. España, 15. Estados Unidos, 16. Uruguay.
WR/rugbyisthegame.com/GENRUGBY
